Vasily Shakhnovsky a fait fortune dans le pétrole, en tant qu’actionnaire de Yukos. Depuis 2010, avec ses ex-associés, il se bat en justice contre l’État russe pour récupérer 50 milliards de dollars qu’ils estiment avoir perdu lors de l’expropriation de la société.
Il pratique assidûment les voyages d’aventure, surtout en altitude et dans les régions lointaines. Vasily Shakhnovsky passe aussi pas mal de temps dans sa propriété en France, près de Genève.